Sont-ce les coups de pagaie dans l'eau? Ou l'allure oblongue de nos embarcations qui leur ressemble un peu? Ou encore les couleurs vives de notre équipement? A peine nos kayaks ont-ils atteint une zone profonde de quelques mètres que deux phoques de Weddell, curieux et joueurs, viennent présenter toute leur agilité marine.

Plus loin dans la caldeira de Deception Island, des damiers du cap, reconnaissables à leur plumage tavelé noir et blanc, tourbillonnent au-dessus des plaques de glace flottantes qui s'entrechoquent. Et à bien y regarder, on repère sur les berges couvertes de neige quelques manchots à jugulaire, avec leur liseré de plumes ébène sur le cou opalin, qui s'égosillent, la tête tendue vers le ciel terne. Un goût rare d'aventure, d'emblée, ravit celui qui aspire à découvrir autrement une des contrées les plus emblématiques de la planète: l'Antarctique.


Carnet pratique

Olivier Dessibourg
• Y aller

Outre l'utilisation d'un yacht privé, le moyen le plus accessible de découvrir l'Antarctique reste de prendre part à l'une des quelque 80 croisières qui lèvent l'ancre depuis Ushuaia, en Argentine, entre novembre et mars. Le Temps a voyagé avec Quark Expeditions (représenté en Suisse par InterContact Cruises, http://www.cruisefans.com - tél. 044/796 3131) et OceanStar, spécialiste des croisières polaires (http://www.oceanstar.ch - 044/466 6888). Croisières de 11 à 20 jours sur l'Akademik Ioffe et l'Akademik Sergey Vavilov, deux navires parmi les plus sûrs à naviguer dans les eaux polaires: à partir de 4840 francs (cabine triple), tout compris à bord, au départ d'Ushuaia (ville joignable par avion pour env. 2400 francs).

• Pagayer en Antarctique

«Pour faire du kayak, les principaux prérequis sont d'être en bonne forme physique, de savoir nager, et si possible de s'être déjà assis dans un kayak», explique Graham Charles, l'un des kayakistes d'aventure les plus expérimentés du monde - il a notamment longé sur 800 km la péninsule Antarctique. Pour chaque croisière, 16 postes de kayak, en mono ou biplace, sont disponibles. Coût: 765 francs par place.

• A lire

Adieu l'Antarctique, de Paul-Emile et Jean-Christophe Victor, Ed. Robert Laffont, 2007: ouvrage très complet sur la faune, la géologie, l'histoire et la géopolitique de l'Antarctique; The Frozen Coast: Sea Kayaking the Antarctic Peninsula (en anglais), de Graham Charles, Marcus Waters et Mark Jones, Ed. Lyons Press, 2004 (disponible sur http://www.amazon.fr): l'aventure des trois compères néo-zélandais; Guide de voyage Lonely Planet Antarctica, de Jeff Rubin, 2005.

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